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Cortara tantas cabeças fora, que tanto ela quanto o chão que poluía ficavam tintos de vermelho e apodreciam. Era desmontada, como se fosse o brinquedo de algum demônio ainda infante, e juntada de novo quando a ocasião assim exigia. Fazia calar o eloquente, abatia o poderoso, abolia bondade e beleza. Numa só manhã decapitara vinte e dois amigos da maior notoriedade pública, dos quais vinte e um vivos e um morto23— e n

“Eu sei o quanto me foi difícil, a mim, que uso este farrapo, sobreviver até agora; mas saberá você o quanto se tornou fácil para mim destruir a vida em você?”

Quando a hora for chegada, solte ao mesmo tempo tigre e demônio. Entrementes, cumpre manter o tigre e o demônio na corrente e invisíveis. Mas prontos para entrar em ação!

Viam- se poucas crianças e nem um só cão. Quanto aos homens e mulheres, sua escolha neste mundo era simples: Vida na aldeia, ao sopé do moinho, em condições que beiravam a fome, ou Morte na prisão que dominava o rochedo.

A água da fonte rolava e rolava, o rio passava, veloz. O dia corria a afundar- se na noite e a quota habitual de vivos corria para a morte, na cidade de Paris, tudo de acordo com as regras: tempo e maré não esperam por ninguém. Os ratos, amontoados nos seus ninhos escuros, foram dormir. O Baile a Fantasia foi cear à luz dos candelabros. Todas as coisas seguiam seu curso.

Teria levado pontapés algum dia? Talvez. Muitas vezes? Não. Fora alguma vez chutado escada abaixo por alguém? Certamente que não. Recebera, certa feita, um pontapé no alto de uma escadaria, mas rolara por si mesmo.

Um admirável fato que deve servir de matéria para reflexão: todo ser humano é criado para constituir um profundo segredo e mistério para os seus semelhantes. Sempre que entro numa grande cidade à noite, considero com solenidade que todas aquelas casas escuras, encostadas umas às outras, encerram segredos; que cada cômodo de cada uma delas tem seu próprio mistério; que cada batida de coração das centenas de peitos que