Yann’s Reviews > Histoire d'un trésor perdu - Transmettre la Révolution française > Status Update

Prolongeant les thèses naguère soutenues par l'abbé Barruel, Augustin Cochin résume la Révolution française à un complot ourdi par les sociétés de pensée, dont les Jacobins et les francs-maçons. Très diffusées dans les années 1920 et 1930, minées par la peur du complot, ce n'est que dans les années 1980, grâce à François Furet, qu'elles parviennent au grand public.

A l'opposé des choix narratifs sévères de l'histoire civique républicaine, l'histoire victimaire contre-révolutionnaire s'appuie donc sur l'empathie, l'identification, le témoignage et la nostalgie, répondant aux goûts du public du début du XXe pour les faits divers.

Du point de vue d'un historien du début du XXIe, la permanence et la force des clichés, inventés et transmis de génération en génération comme des évidences pleinement intégrées dans le roman français, peuvent se révéler désespérantes. Depuis deux siècles, le ressac de la mémoire a submergé les historiens.

Marat et sa baignoire. Louis XVI, pathétique roi falot. Marie-Antoinette, frivole victime. La Terreur et la guillotine. Les sans-culottes et leur violence. Les poissardes et leur vulgarité. Malgré l'impression d'une lente tombée dans l'oubli, la Révolution française demeure la «machine à fantasmes» qu'elle n'a cessé d'être depuis 200 ans.

«Messieurs, il nous faut de l'audace, encore de l'audace, et toujours de l'audace, et la France est sauvée!» Le même jour commençaient les massacres de septembre et Danton les laissa faire. Il poussa à la création du Tribunal révolutionnaire et du Comité de Salut public.

Les textes historiques de Marx, en ce qu'ils prétendent instaurer une différence de nature entre révolutions bourgeoises et révolutions prolétariennes, et dans la mesure où ils réduiraient toute reprise du langage de la Révolution à une forme d'aliénation, contribuent à rendre difficilement compréhensible la reprise de l'héritage.

À partir des années 1880, émane de la Révolution une aura sans égal depuis son avènement. Le centenaire de 1889, que surplombe au sens physique la Tour Eiffel, sorte de Marianne réduite à son squelette, en est en quelque sorte le couronnement.

Certains historiens comme François Furet ont donné une lecture téléologique : menace continuée d'une matrice totalitaire. Cette lecture fait paradoxalement écho à la lecture antérieure et fondatrice de Marx, métaphorisant un mouvement cyclique perdant son rapport au réel.

Un éloge de la Convention, voire du régicide, est réalisé sur la tombe de l'abbé Grégoire, par le conventionnel Thibaudeau, et le discours de Robespierre du 8 thermidor devient «l'évangile» des Amis du Peuple. C'est dans ce contexte que s'opère la réhabilitation de Robespierre et la 1ère publication de ses œuvres.

La réinvention du passé conduit certains groupes à se construire ou à se reconstruire une identité victimaire, autre modalité de la transmission. La droite parlementaire ultra se définit comme une grande famille de victimes, contre l'évidence statistique.