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'J'ai proposé qu'on aille tous les trois chez les Mangeurs de Mémoire et qu'on se fasse effacer nos souvenirs de leur relation. Comme ça, il ne sera qu'à moi.'

[Nouvelle « Émily vous répond »]

Aussi, pour savoir ce qui compte pour telle ou telle personne, il nous faut tout savoir sur cette même personne. Distinguer ça du filtrage d'informations et de la manipulation est impossible.
– Vous en parlez comme quelque chose d'inévitable.
– Mais c'est inévitable. [...] Même si vous détruisez Centillion, un remplaçant finirait par apparaître pour prendre sa place.'

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[« Faits pour être ensemble »]

'Le travail de Centillion est d'organiser l'information, et cela nécessite de faire des choix, de la détermination, et de la subjectivité. Ce qui est important pour vous – ce qui est vrai pour vous – n'est pas aussi important ou aussi vrai pour d'autres personnes. Tout dépend de notre jugement personnel et de comment on classifie ces données.

[1]

'Forcer les employés à scinder les recommandations et les agendas personnels et professionnels s'avérait toutefois difficile, aussi, dès que les Associés du cabinet se mirent à violer les règles et à utiliser Tilly au travail, le service informatique ne put que soutenir l'ensemble des salariés.'

'– Tu as un rendez-vous après le travail.
– Oh, la nouvelle fille. C'est quoi son nom, déjà ? Tu me l'as dit, mais...
– Je te rappellerai tout ça en temps voulu. Je suis sûre qu'elle te plaira. L'indice de compatibilité est très élevé. Vous devriez être amoureux pendant au moins six mois.'

'Le rideau liquide se réduisit à un voile de brume où se dessina un vaste arc-en-ciel circulaire par lequel l'équipage regarda ardemment afin de discerner ce qui soutenait la montagne inversée qui constituait le monde.
Une énorme créature grise barrit un salut au navire.
« Un éléphant, indiqua le capitaine [...] »'

[Nouvelle « Nova Verba, Mundus Novus »]

'[...] J'ai cherché les mots justes. « Imagine qu'on suive tous un algorithme jour après jour ? Que nos cellules cérébrales se bornent à chercher des signaux dans d'autres signaux ? Qu'on ne réfléchisse pas du tout ? Que le discours que je tiens là se limite à une réponse prédéterminée, définie par des paramètres physiques dénués de raison ? »

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[Nouvelle « Les algorithmes de l'amour »]

'On peut aussi inverser l'argument de la chambre chinoise – remplacez les employés par « les neurones », les manuels de règles par les lois physiques qui gouvernent la cascade des potentiels d'activation, et comment peut-on dire qu'un seul d'entre nous « comprend » quoi que ce soit ? La pensée est un leurre.

[1]

'Jerry [...] ne se rappellera pas quand il s'est rendu compte que le monde venait de changer à jamais, telle une phrase qui accumule au fil de ses détours le sédiment des pensées, des sentiments, des craintes, des souvenirs et des envies, jusqu'à ce qu'on s'avise qu'un décalage fondamental s'est opéré qui a altéré de façon irrévocable son cheminement [...].'

[Micro-nouvelle « Avant et après »]

'Il subsiste peut-être des échos ténus du passé dans son esprit dont [Kaï] n'a même pas conscience, qui nous rapprochent au point qu'iels [=they?] essaie de me faire croire aux mensonges afin de s'en convaincre. Car pardonner, c'est oublier.'

[Nouvelle « Renaissance »]

'Pour récupérer un souvenir, il voud faut réactiver une série de connexions neurales, un processus qui le modifie. Votre biologie est telle que chaque acte de ressouvenance réécrit le souvenir en question. N'as-tu donc jamais découvert qu'un détail dont tu gardais l'empreinte vivace n'était qu'une invention ? [...]'

'Nous passons notre vie à nous raconter des histoires sur nous-mêmes – elles constituent l'essence de la mémoire. C'est ainsi que nous rendons tolérable l'existence dans cet univers froid, insensible, hasardeux. Tenir cette propension pour un « sophisme narratif » ne signifie en rien qu'elle n'a aucun lien avec la vérité.'

'Je sais qu'il est des esprits que l'infini tourmente, qui souffrent du mystère, et c'est à ceux-là que je m'adresse fraternellement, en leur conseillant d'occuper leur existence de quelque labeur énorme dont il serait bon même qu'ils ne vissent pas le bout. C'est le balancier qui leur permettra de marcher droit, c'est la distraction de toutes les heures, le grain jeté à l'intelligence pour qu'elle le broie [...].'

'La vie n'a pas d'autre sens, pas d'autre raison d'être, nous n'apparaissons chacun que pour donner notre somme de labeur et disparaître. On ne peut définir la vie autrement que par ce mouvement communiqué qu'elle reçoit et qu'elle lègue, et qui n'est en somme que du travail, pour la grande œuvre finale, au fond des âges.'

[Discours de Zola à l'Association générale des étudiants de Paris, 18/05/1893]

'Mais il se cherchait, s’épuisant, s’égarant. Enfin, quand il se fut trouvé, sa main se raffermit, il s’acheva, d’une écriture haute et brave : « Meurt, d’une maladie de cœur, le 7 novembre 1873. »'

Lui qui agonisait, parce qu’il restait seul ! Lui dont le cœur allait éclater, parce qu’il était trop plein des autres ! Plutôt la souffrance, la souffrance seule, que cet égoïsme, cette mort à ce qu’on a de vivant et d’humain en soi !'

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il le retrouvait toujours aussi vert, il sentait bien que, longtemps encore, il vieillirait ainsi, dur, avare, inutile et heureux. Et, cependant, il ne l’exécrait plus, il l’aurait plaint volontiers, tellement il le jugeait ridicule et misérable, de n’être pas aimé.

[2]

'Il lui semblait n’avoir jamais songé à cette chose, qu’un homme de soixante-dix ans était là, sans une femme, sans un enfant, sans un chien, et qu’il tirait tout son égoïste bonheur de la joie de vivre en dehors de la vie.'

'Dès lors, Pascal vécut dans cette pensée qu’il pouvait mourir d’une heure à l’autre. Et cela acheva de le grandir, de le hausser à l’oubli complet de lui-même. Il ne cessa pas de travailler, mais jamais il n’avait mieux compris combien l’effort doit trouver en soi sa récompense, l’œuvre étant toujours transitoire et restant quand même inachevée.'

'Et être de sa famille, mon Dieu ! cela finissait par lui paraître aussi bon, aussi beau que d’être d’une autre, car toutes ne se ressemblaient-elles pas, l’humanité n’était-elle pas identique partout, avec la même somme de bien et de mal ? Il en arrivait, très modeste et très doux, sous la menace de la souffrance et de la mort, à tout accepter de la vie.'

[2/2]

'Pourquoi donc, autrefois, triomphait-il, exultant d’allégresse, à l’idée de n’être pas de sa famille, de se sentir différent, sans communauté aucune ? Rien n’était moins philosophique. Les monstres seuls poussaient à l’écart.

[1]

'Était-ce donc une faillite définitive du travail ? Lui dont le travail avait dévoré l’existence, qui le regardait comme le moteur unique, le bienfaiteur et le consolateur, allait-il donc être forcé de conclure qu’aimer et être aimé passe tout au monde ?'

'Maître, c’est toi qui m’as faite ce que je suis. Comme tu l’as répété souvent, tu as corrigé mon hérédité. Que serais-je devenue, là-bas, dans le milieu où a grandi Maxime ?… Oui, si je vaux quelque chose, je le dois à toi seul, à toi qui m’as transplantée dans cette maison de vérité et de bonté, où tu m’as fait pousser digne de ta tendresse…'

[J'ai vraiment du mal avec ces passages !]

'— Maître ! maître ! j’ai voulu travailler pour toi, et j’ai appris que je suis une bonne à rien, incapable de gagner une bouchée du pain que tu manges. Je ne peux que t’aimer, me donner, être ton plaisir d’un moment… Et il me suffit d’être ton plaisir, maître !'

[J'ai vraiment du mal avec les passages de ce genre, et ils ne manquent pas.]

Ne comprends-tu pas que vouloir tout guérir, tout régénérer, c’est une ambition fausse de notre égoïsme, une révolte contre la vie, que nous déclarons mauvaise, parce que nous la jugeons au point de vue de notre intérêt ?'

[3/3]

— Si, si ! il faut savoir, savoir quand même, et ne rien cacher, et tout confesser des choses et des êtres !… Aucun bonheur n’est possible dans l’ignorance, la certitude seule fait la vie calme. Quand on saura davantage, on acceptera certainement tout…

[2]

'C’est peut-être ma dernière faiblesse, mais je ne puis voir souffrir, la souffrance me jette hors de moi, comme une cruauté monstrueuse et inutile de la nature… Je ne soigne plus que pour empêcher la souffrance.

— Maître, alors, demanda-t-elle, si tu ne veux plus guérir, il ne faudra plus tout dire, car la nécessité affreuse de montrer les plaies n’avait d’autre excuse que l’espoir de les fermer.

[1]

'— Et c’est parce que je suis ton ennemie que tu me renvoies ?… Écoute donc ! Je ne suis pas ton ennemie, je suis ta servante, ton œuvre et ton bien… Entends-tu ? je suis avec toi et pour toi, pour toi seul !'

["ton bien", rien que ça !]

'Certaines nuits, il arrivait à maudire la science, qu’il accusait de lui avoir pris le meilleur de sa virilité. Il s’était laissé dévorer par le travail, qui lui avait mangé le cerveau, mangé le cœur, mangé les muscles. De toute cette passion solitaire, il n’était né que des livres, du papier noirci que le vent emporterait sans doute, dont les feuilles froides lui glaçaient les mains, lorsqu’il les ouvrait.'

'— C’est promis, n’est-ce pas ? Je désire que le mariage ait lieu cet été… Vous savez combien je vous aime, et j’attends votre réponse.

— Parfaitement, répondit-elle. Avant un mois, tout sera réglé.

Un éblouissement fit chanceler Pascal. Voilà maintenant que ce garçon, un ami, un élève, s’introduisait dans sa maison pour lui voler son bien !'

[Formulation fort flatteuse, une fois encore (!)]